8 aprilie 2009

Ultima concubină

La Humanitas Fiction a apărut, în colecţia Raftul Denisei, romanul „Ultima concubină” de Lesley Downer, traducere din engleză de Ligia Caranfil. Cartea este un bestseller internaţional, publicat în peste 25 de ţări şi nominalizat în 2009 la premiul Romantic Novel of the Year.

La mijlocul secolului al XIX-lea, splendoarea crepusculară a Japoniei feudale, ancorată în tradiţie, atinge apogeul. Este cu putinţă să te îndrăgosteşti într-o astfel de lume, în care nu există „te iubesc”?

Poveste de iubire şi saga istorică, „Ultima concubină” este romanul unei duble metamorfoze: a lui Sachi şi a civilizaţiei tradiţionale.

Prin naştere, Sachi nici măcar nu ar fi avut dreptul să ridice ochii spre prinţesa Kazu, sora Fiului Cerului şi soţia legiuită a tânărului shogun. Prinţesei nu-i scapă frumuseţea aproape nepământeană a copilei şi îi deschide porţile palatelor, iar apoi uşa spre apartamentele shogunului. Dar sentimentele nu îşi au locul într-o lume a datoriei şi a onoarei, şi fericirea lui Sachi se dovedeşte vremelnică, la fel ca splendoarea calmă ce domneşte în Castelul Edo. Războiul năruie ziduri şi lumi, grădinile şi pavilioanele sunt mistuite de flăcări, iar Sachi pribegeşte printr-o ţară de nerecunoscut. Drumul lui Sachi prin Japonia devastată de războiul fratricid devine o călătorie iniţiatică, în care va descifra împrejurările misterioase ale venirii ei pe lume.

The Japan Times a scris: „Lesley Downer îmbină vastele cunoştinţe despre lumea niponă şi viaţa femeilor nobile cu un fabulos har de povestitor.”

Iar în Literary Review, romanul a fost descris ca fiind „o captivantă evocare istorică şi o tulburătoare poveste de dragoste.”

Lesley Downer s-a născut în 1959 la Londra. Mama ei era de origine chineză, iar tatăl preda chineza la University of London. Crescând într-o casă plină de cărţi despre cultura şi civilizaţia Asiei, Lesley este fascinată mai ales de Japonia. După studii la Oxford şi la London University, în 1978 câştigă o bursă în Ţara Soarelui-Răsare, unde rămâne cinci ani. De altfel, până în prezent, Lesley Downer şi-a petrecut cincisprezece ani din viaţă în Japonia, documentându-se pentru numeroasele lucrări dedicate acestei ţări exotice. Debutează în 1989 cu o carte de călătorie, „On the Narrow Road to the Deep North”, transformată ulterior într-un documentar de televiziune de WNET şi Channel 4, cu titlul „Journey to a Lost Japan”. „The Brothers: The Hidden World of Japan’s Richest Family” a fost declarată în 1995 New York Times Book of the Year. Lesley Downer se apleacă apoi asupra lumii gheişelor, publicând „Geisha: The Remarkable Truth Behind the Fiction” (2000) şi „Madame Sadayakko: The Geisha who Seduced the West” (2004), biografia actriţei japoneze care a inspirat povestea operei „Madama Butterfly” de Puccini. Scriitoarea realizează pentru BBC2 o serie de emisiuni culinare dedicate Japoniei, „A Taste of Japan”, şi semnează două cărţi de bucate: „Japanese Vegetarian Cookery” şi „At the Japanese Table: New and Traditional Recipes”. „Ultima concubină” („The Last Concubine”, 2008) este prima carte de ficţiune semnată de Lesley Downer.